2.비누의 성질

비누는 원료유지를 수산화 알칼리(苛性 알칼리)로 비누화하든가,

적당한 방법으로 얻은 지방산을 알칼리로 중화시켜 만든다.

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알칼리비누의 주체는 소비량으로 보아 나트륨염인데, 소다비누 또는 경성(硬性)비누라고

하며, 칼륨염은 칼륨비누 또는 연성(軟性)비누라 한다.  

알칼리비누(이하 비누라고 하면 알칼리비누를 말한다)는 무수(無水) 상태에서는 일반적으로

에탄올 이외의 유기용제(有機溶劑)에는 잘 녹지 않으나, 함수(含水)비누는 벤진·크레졸 등에 녹는 것도 있다.

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비누는 함수량, 대기의 상대습도, 온도 등에 따라 습기를 흡수하기도 하고 건조하기도

한다. 이 성질은 구성 지방산의 종류에 따라 현저하게 다른데, 일반적으로 저급(低級)

지방산과 불포화 지방산인 경우와 칼륨염인 경우에 습기를 흡수하기 쉽다.

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비누는 수용액 속에서 농도가 낮으면 분자상태로 분산되어 있으나,

​농도가 높아지면 분자와 회합하여 미셀을 형성하고 콜로이드와 같은 행동을 한다. 

미셀을 형성하기 시작하는 농도를 임계(臨界) 미셀 농도라고 하는데,

비누 분자의 종류·온도·공존물 등에 따라 약간 변동한다.

비누는 물 속에서 가수분해하며 용액의 pH는 일반적으로 9가 넘는다.

수용액에 알칼리나 알칼리염을 가하면 비누분이 위층으로 분리된다.

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이 조작을 염석이라 하며, 경성비누의 제조공정상 중요하다.

또, 비누 분자는 이 친수기(親水基)와 소수기(疎水基)를 동시에 가지고 있기 때문에

큰 계면활성(界面活性)을 지니며, 전형적인 계면활성제로서 기포성(起泡性)·

에멀션화[乳化] 및 큰 세정 작용을 가진다.

비누의 원료유지는 우지·야자유·팜유·팜핵유(核油)·미강유(米糠油)를 주로 하며,

이 밖에 콩기름·면실유·케이폭유·땅콩기름·피마자유·어유(魚油)에서 얻는 경화유·

각종 지방산 등이 사용된다.  

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경성비누에는 고체지방과 불건성유(不乾性油)가, 연성비누에는 반건성유를 일부 배합한

건성유를 사용한다. 비누는 실용상 굳기·용해성·기포성·영석성·세척력·

보존성(곧, 변화 부패에 대한 안정성) 등을 고려하여 제조되는데,

이들 성질은 원료유지를 구성하는 지방산에 따라 다르다.